테슬라, 유튜브, 링크드인, 팔란티어의 공통점이 무엇인지 아시나요?
바로 페이팔 마피아 출신이 창업하거나 초기 투자를 주도한 기업들입니다.
2007년 포춘지가 처음 명명한 이 네트워크는 1990년대 후반 온라인 결제 스타트업에서 함께 일했던 20여 명의 인재 집단을 가리키는데요.
2002년 페이팔이 이베이에 15억 달러에 매각된 후, 이들은 재창업과 벤처 투자에 뛰어들었죠.
지금부터 페이팔 마피아의 탄생 배경, 주요 멤버, 그리고 성공 비결을 상세히 알아보겠습니다.
페이팔 마피아 탄생 배경
(출처 : 당신이 몰랐던 이야기)
1998년 맥스 레브친과 피터 틸이 공동 설립한 모바일 보안 회사 콘피니티가 시작점입니다.
이들은 이후 온라인 송금 서비스 페이팔을 개발했고, 2000년 일론 머스크가 창업한 온라인 뱅킹 회사 X.com과 합병했습니다.
격렬한 경영권 다툼
합병 초기 일론 머스크가 CEO를 맡았지만, 경영 방식 차이로 내부 갈등이 심화되었습니다.
머스크는 디지털 은행 사업 확장을 추진했으나 보안을 소홀히 하며 재정 상태를 악화시켰고,
결국 2000년 10월 신혼여행 중 쿠데타로 CEO 자리에서 축출되었습니다.
그리고 피터 틸이 새로운 CEO가 되었죠.
놀라운 점은 축출당한 머스크가 품위 있게 작별 인사를 하며 쿠데타를 주도한 틸을 오히려 칭찬했다는 사실입니다.
이 인연은 훗날 틸이 스페이스X 초기 투자자가 되는 계기로 이어졌습니다.
이베이 매각과 부의 분배
2002년 페이팔은 15억 달러에 이베이에 인수되었습니다.
당시 페이팔 팀원들은 각자 보유 지분에 따라 거액을 받았고, 머스크는 세후 1.8억 달러를 손에 쥐었습니다.
하지만 이들은 대저택이나 슈퍼카 구매에 그치지 않고, 다시 창업과 투자 일선으로 돌아갔습니다.
주요 멤버와 창업 기업
페이팔 마피아 핵심 멤버들은 매각 후 은퇴 대신 곧바로 재창업이나 벤처 투자에 뛰어들었습니다.
이들의 투자와 창업 활동은 실리콘밸리 생태계를 재편하는 결과를 낳았습니다.
일론 머스크
(출처 : 나무위키)
페이팔 매각 대금 중 1억 달러는 스페이스X에, 7천만 달러는 테슬라에, 나머지는 솔라시티에 투자했습니다.
2023년 xAI를 설립해 챗봇 그록을 출시했으며, 2024년 기준 xAI의 기업가치는 500억 달러에 달합니다.
트위터를 440억 달러에 인수해 X로 개편했고, 보링 컴퍼니와 뉴럴링크도 운영 중입니다.
피터 틸
(출처 : 나무위키)
페이팔 공동 창업자이자 초대 CEO로, 페이팔 마피아의 대부로 불립니다.
팔란티어를 창업해 빅데이터 분석 기업으로 성장시켰고, 페이스북의 첫 외부 투자자로 참여해 50만 달러를 투자했습니다.
링크드인, 스페이스X, 에어비앤비 등에도 초기 투자했으며, 파운더스 펀드를 설립해 벤처캐피털 업계에서 막강한 영향력을 행사합니다.
맥스 레브친
(출처 : 나무위키)
천재 엔지니어로 페이팔의 기술적 토대를 구축했습니다.
캡차 기술을 개발해 보안 시스템을 강화했고, 페이팔 매각 후 슬라이드와 어펌을 창업했습니다.
어펌은 후불 결제 서비스로 2021년 나스닥에 상장했습니다.
리드 호프먼
(사진출처 : 나무위키)
페이팔 초기 멤버로 비즈니스 전략을 담당했습니다.
2003년 링크드인을 창업해 2016년 마이크로소프트에 262억 달러에 매각했습니다.
오픈AI 초기 투자자로 참여해 황금손 반열에 올랐으며, 그레이록 파트너스에서 파트너로 활동 중입니다.
데이비드 삭스
(출처 : 나무위키)
페이팔 최고운영책임자 출신으로, 2007년 야머를 창업해 기업용 소셜 네트워크 서비스를 구축했습니다.
이후 마이크로소프트가 12억 달러에 인수했으며, 현재는 팟캐스트 올인(All-In)의 호스트로 활동하며 벤처 투자가로 명성을 쌓고 있습니다.
성공 비결: 시니어스 문화
논픽션 작가 지미 소니는 저서 ‘부의 설계자들’에서 페이팔 성공 요인을 ‘시니어스(scene + genius)’라는 개념으로 설명합니다.
개별 천재가 아닌 특정 환경에서 협력과 상호작용을 통해 창의성이 발전하는 현상을 뜻하죠.
같은 비전의 광신도
피터 틸은 저서 ‘제로 투 원’에서 관료제를 비판하며 이해관계가 같은 구성원끼리 조직을 운영하는 중요성을 강조했습니다.
페이팔 초창기 구성원 대부분은 일리노이대학과 스탠퍼드대 출신으로, 학연 기반의 끈끈한 네트워크가 형성되었습니다.
직원들은 사무실을 직업적 공간이 아닌 같은 꿈을 나누는 공동체로 여겼습니다.
바깥세상을 잊고 구성원들끼리만 어울리며 극한의 창의성과 경쟁 열기 속에서 일했죠.
사무실 한쪽에는 타이레놀이 산더미처럼 쌓여 있었고, 어떤 직원은 전화로 남편에게 소리쳤습니다. “오늘 밤 집에 안 갈 거예요!”
갈등을 독려하는 문화
일반 회사가 협력을 추구한다면 페이팔은 갈등을 장려했습니다.
맥스 레브친은 경영진 회의가 순조롭지 않았지만 생산적이었다고 회고합니다.
뒤에서 험담하지 않고 상대 능력을 신뢰한 채 정답을 찾기 위한 건설적 충돌이 주를 이뤘습니다.
마피아처럼 끈끈한 네트워크
(출처 : 나무위키)
페이팔 매각 후에도 이들은 정기적인 모임을 통해 아이디어를 교환하고 서로의 사업에 투자했습니다.
이 강력한 유대 관계가 포춘지로부터 ‘마피아’라는 별명을 얻게 된 결정적인 배경입니다.
상호 투자와 멘토링
피터 틸은 스페이스X, 오픈AI, 보링 컴퍼니 투자자로 참여했습니다.
리드 호프먼은 오픈AI 초기 투자자가 되었고, 코슬라 벤처스와 세쿼이아 캐피털 경영진도 페이팔 출신입니다.
이런 식으로 투자금이 페이팔 네트워크 내에서 순환하며 생태계를 강화했습니다.
임원 교환과 인재 공유
한 회사에서 성공한 인재가 다른 페이팔 마피아 기업으로 이동하며 노하우를 전파했습니다.
유튜브 창업자들이 페이팔 엔지니어 출신이듯, 기술과 경영 철학이 자연스럽게 확산되었습니다.
정치권 진출과 영향력 확장
2024년 미국 대선을 기점으로 페이팔 마피아는 단순히 기술 산업을 넘어 정치계까지 손을 뻗치고 있습니다.
이는 이들의 영향력이 사회 전반으로 확대되었음을 보여줍니다.
JD 밴스 부통령 당선
피터 틸은 과거 벤처캐피털리스트로 일하던 JD 밴스를 멘토링했고, 트럼프 진영에 부통령 후보로 추천했습니다.
밴스는 2024년 선거에서 당선되며 역대 최연소 부통령이 되었습니다.
일론 머스크 정부효율부 수장
트럼프 2기 행정부는 머스크를 정부효율부(DOGE) 수장으로 발탁했습니다.
민간 기업가가 정부 조직 개편을 주도하는 전례 없는 사례죠.
한국의 유사 사례: 첫눈 마피아
국내에도 페이팔 마피아와 비슷한 네트워크가 존재합니다.
네오위즈가 출자한 검색엔진 첫눈 출신들이 대표적인 ‘첫눈 마피아’로 불립니다.
창업자 장병규는 첫눈을 NHN에 매각한 뒤 크래프톤과 본엔젤스를 창업했습니다.
CTO 신중호는 일본으로 건너가 라인 개발에 참여했고, 이상호는 다이알로이드를 다음에, 노정석은 태터앤컴퍼니를 구글에 매각했습니다.
틱톡을 개발한 김창하도 첫눈 마피아 일원입니다.
마무리
페이팔 마피아는 한 회사 출신이 세계 산업 지형을 바꾼 희귀한 사례입니다.
이베이 매각 후 얻은 자금으로 테슬라, 유튜브, 링크드인, 팔란티어를 탄생시켰고, 서로를 투자하며 실리콘밸리 생태계를 지배했습니다.
갈등을 독려하고 같은 비전을 공유하는 독특한 조직 문화, 그리고 매각 후에도 끊이지 않은 네트워크가 성공 비결이었죠.
2024년 이들은 정치권까지 진출하며 기술을 넘어 사회 전반에 영향력을 확장하고 있습니다.
단순히 천재 개인이 아닌 환경과 협력이 만들어낸 시니어스 문화의 승리, 그것이 바로 페이팔 마피아의 본질입니다.
